PEÑA NEGRA Y VALLE DEL CORNEJA

Distancia: 91 km.
Duración: 3hs30-4hs en vehículo.
Dificultad: media-alta en bicicleta.
Punto de partida: “Gredos Tormes” y “Pinos Cimeros”, Punto Activo, Parque de Aventura y oficina de
AMN Gredos en Hoyos del Espino.
El interés paisajístico y monumental se unen en esta ruta por el valle del Corneja.
Desde Hoyos del Espino por la carretera AV-941 hasta Barajas, de donde subimos por la carretera de San Martín de la Vega del Alberche (1.518 m). Atravesamos este pueblo típico de montaña en dirección Oeste y remontamos el curso del río Alberche hasta su nacimiento, situado en los prados y paramos de piornal y cervuno que se encuentra en la zona más alta del recorrido (Fuente Alberche).
Llegamos a La Herguijuela (1.594 m), uno de los pueblos más altos de la provincia de Ávila, que conserva interesantes ejemplos de arquitectura popular: Plaza Mayor con pórtico, portalones con techo de piorno, casas balconadas y tejados alargados hacia el Sur. Desde el campanario de su iglesia Ntra. Sra. de los Ángeles podemos admirar el pueblo y la Sierra de Gredos. El Puerto de Peña Negra (1.909m) es una de las mejoras zonas de vuelo libre de la Península y nos permite admirar las dos vertientes de la Sierra de Villafranca que aquí se comunican. La serpenteante carretera baja a Piedrahita (1.060 m), atravesando distintos pisos de vegetación: I) pastizales, II) piornal y pinar, III) robles, retamas negras y escobones.
Es interesante observar la policromía de las casas que forman su Plaza Mayor y que realza la fuente en forma de bulbo que se levanta en el centro. Los nidos de cigüeñas pueblan el tejado de su iglesia y es un placer descansar a la sombra de los pórticos. El Palacio de los Duques de Alba, del siglo XVIII, da un toque francés al paisaje.
Siguiendo la ruta del río Corneja (toma su nombre del córvido) bordeada de encinas, dejamos atrás el pueblo de San Miguel de Corneja, para desviarnos a Bonilla de la Sierra (1.079 m). Esta “Bonita Villa” hace honor a su nombre, pues contiene varios tesoros arquitectónicos. Entramos por su puerta occidental, con fragmentos de la muralla, testimonio de su pasado defensivo igual que su castillo. Detrás de un dedal de callejuelas, la Plaza Mayor porticada de balcones superpuestos y elegantes. En el centro se levanta la iglesia gótica finamente decorada y declarada monumento histórico artístico.
En el cruce de Bonilla encontramos el CTR “El Lavadero”. Este magnífico edificio rezuma historia, pues en el siglo XV fue un convento de los Jerónimos por el que pasaron desde Carlos V, en su retiro a Yuste, hasta Alfonso XIII antes de inaugurar el Parador. Conserva tesoros como la fuente coronada, por un artístico gallo, de su patio central, o uno de los molinos más antiguos de la provincia con dos piedras horizontales. Además ofrece alojamientos de calidad y un magnífico restaurante. Al pasar por Villafranca de la Sierra (1.107 m) atravesamos su plaza de pórticos bajos. Poco antes de Navacepedilla de Corneja (1.257 m) encontramos el molino del “Tío Alberto”, que ha permanecido activo hasta hace bien poco, como los otros 19 molinos que trabajaban en este tramo del río Corneja.
El Puerto de Chía (1.664 m) separa la Serrota de la Sierra de Villafranca y nos ofrece una singular visión del Alto Alberche. Por San Martín de la Vega del Alberche regresamos a Barajas y a nuestro punto de partida en Hoyos del Espino.